Palestijnse vluchteling traint jonge voetballers in Leuven

Ahmed (18) kwam 1,5 jaar geleden alleen aan in ons land. Hij werd opgevangen bij Hejmo en Hejmo Plus, de voorzieningen van SOS Kinderdorpen die zich specifiek richten op niet-begeleide, buitenlandse minderjarigen. Vandaag staat Ahmed langs het veld bij voetbalclub OHL, volgt hij een opleiding Nederlands in het volwassenenonderwijs en denkt hij eraan om zelf, net zoals zijn voorbeeld Mats, sociaal werker te worden. 

Opvang stopt niet bij een bed en een adres. Wat een jongere echt vooruit helpt, begint vaak pas daarna. Bij Hejmo Plus van SOS Kinderdorpen zorgt trajectbegeleider Mats voor die volgende stap. Ahmed neemt de kansen met beide handen aan. 

Nazorg op elk levensdomein

Mats is 29, sociaal werker en muzikant. Bij Hejmo Plus begeleidt hij jongeren die uitstromen. “Ik zorg voor wat ze daarna nog nodig hebben,” zegt hij. Mats werkt op alle levensdomeinen: gezondheid, vrije tijd, werk, studeren en het uitbouwen van een netwerk. Daarnaast is hij actief bij Back on Track, het aanbod vanuit SOS Kinderdorpen en partners voor jongvolwassenen boven de achttien die dak- en thuisloos zijn.

Een klik op wilskracht

Ahmed verbleef bij Hejmo Plus en deed het er meteen goed. Mats leerde hem pas kennen tijdens de nazorg. Het klikte snel. 

Ahmed vluchtte uit Palestina. Hij probeerde meerdere keren ‘over te steken’. Wat hij onderweg meemaakte, is moeilijk te bevatten. Zijn ouders zitten nog altijd vast. Samen praten ze vaak over zijn situatie en wat hij moest doormaken. “En telkens weer draait Ahmed de knop om en kijkt hij vooruit,” zegt Mats bewonderend. “Het is straf hoe hij dat doet.”

Langs de lijn bij OHL

Ahmed zit vol engagement. Hij traint twee voetbalploegen bij OHL en speelt zelf basketbal. Zijn kracht zit in de omgang met mensen. Hij legt makkelijk contact, hij heeft humor en is goedlachs. Zijn Nederlands is indrukwekkend goed. “We hebben hier te maken met een echte mensen-mens”, grinnikt Mats. De andere jongens in het huis zien hem als een warme, lieve gast. Ze kijken naar hem op. Ahmed durft ook om hulp vragen en tegelijk blijft hij nooit bij de pakken zitten. Net die combinatie maakt hem tot een voorbeeld.

Hij wil doen wat Mats doet

Binnenkort start Ahmed een opleiding. Hij spreekt de taal al, maar volgt toch verder Nederlands aan het CVO. Daarnaast gaat hij op zoek naar werk. En hij denkt erover om sociaal werker te worden. Hij wil doen wat Mats doet. Alles wat hem wordt aangereikt, pakt hij snel op.

Geen eindstation, maar een aanloop

Ahmed woont intussen niet meer bij Hejmo. Hij wordt verder opgevolgd door Minor Ndako, een bevriende organisatie die begeleid wonen aanbiedt voor jongeren met een vluchtverleden. Zijn traject toont waar Hejmo voor staat. Jongeren vinden er rust, structuur en iemand die blijft meelopen. Wat ze daarna doen, doen ze zelf. Ahmed laat zien hoe ver dat kan reiken.